Savoir citer pour bien passer à la postérité et sauver le monde par la même occasion
“Allons, Jefque [petit Jef], conduis-moi à la postérité.”
Source: Universtätbibliothek Heidelberg.
ואמר ר"א אמר רבי חנינא כל האומר דבר בשם אומרו מביא גאולה לעולם שנאמר ותאמר אסתר למלך בשם מרדכי
- תלמוד בבלי, סדר מועד, מסכת מגילה, דף טו עמוד א
— Pourquoi représente-t-on la Vérité sortant du fond d’un puits ? — Parce qu’elle est souvent altérée. (Commerson, Pensées d’un emballeur, 1851)
Le Talmud de Babylone, vaste compilation datant du VIe siècle de discussions de sages juifs exilés en Mésopotamie, est essentiellement constitué de jurisprudences concernant la loi juive. Mais on y trouve aussi des maximes (ainsi que d’autres passages à caractère non juridiques) à caractère éthique, qui ont principalement pour but d’indiquer non pas ce qu’il est nécessaire, autorisé ou interdit de faire – ce que précisent ces jurisprudences –, mais comment le faire, avec quelle intention.
C’est ainsi qu’on peut y lire : « R. Eleazar, citant R. Hanina, dit : celui qui dit quelque chose au nom de celui qui l’a dit amène la rédemption au monde ». Ou, comme l’écrivait Eugène Sue dans Arthur quelques treize siècles plus tard : « Citez vos sources, comme disait toujours mon vénérable ami Arthur Young. »
Malgré cette recommandation bien plus que séculaire, on remarque que cette amusante réflexion :
J’aimerais mieux aller hériter à la poste que d’aller à la postérité.
est souvent attribuée à Alphonse Allais (par exemple : par l’« Encyclopédie » du site l’Internaute), parfois à d’autres : à Pierre Dac selon le magazine Lire ; à « un écrivain de ce siècle » d’après le Monde de l’éducation de 1998 ; à l’avocat Sirven – petit-neveu de celui qui avait donné son nom à la fameuse affaire qui avait mobilisée Voltaire – par La vie parisienne à travers le XIXe siècle, éd. par Charles Simond ; à Alexandre Breffort par le site Évène, qui l’attribue ailleurs correctement…
Or elle est tirée des Pensées d’un Emballeur pour faire suite aux maximes de François de la Rochefoucauld du journaliste Commerson (1802-1879) – qui disait de lui-même qu’il faisait des calembours jusqu’à la dysentérie –, recueil publié en 1851 (on peut voir ci-dessous l’annonce de sa publication), trois ans avant la naissance d’Alphonse Allais… Il était très apprécié de Perec qui aimait en citer ce bon mot.
En voici quelques autres du même, trouvées au hasard de nos lectures de cet ouvrage :
J’ai sur ma cheminée un marbre qui est beaucoup plus poli que certains individus de ma connaissance.
Il n’y a aucun rapport entre un âne et un musicien ; pourtant l’un et l’autre aiment le son.
Savez-vous pourquoi nous aimons tant la musique qui passe ? Parce qu’elle passe et va nous échapper.
La nature ayant horreur du vide, j’en conclus que je suis très nature quand je me trouve à l’Odéon.
J’aime mieux embrasser une femme que la profession d’avocat.
Si le chaste Joseph n’avait pas eu de manteau, je me demande par où la Putiphar aurait pu le retenir ?
Une jeune dame (fort jolie, ma foi !) me disait l’autre jour : « Vous avez une santé de fer, vous. — C’est vrai, madame, lui répondis-je, je suis de fer, mais vous êtes l’aimant ! ! !… » (Cette galanterie de ma part m’a valu une récompense honnête.)
Un amant est une agrafe. Un mari est un crampon.
Il est plus aisé de purger son enfant que de purger une hypothèque.
J’ai toujours pensé que le Mont-de-Piété était un tribut levé sur les pauvres pour soulager les indigents.
On y rajoutera quelques-unes des définitions de son Dictionnaire du Tintamarre (le Tintamarre était un hebdomadaire satirique co-fondé par Commerson), sans en omettre l’ultime :
Amitié. — Droit de se faire et de se dire les choses les plus désagréables.
Automate. — Sauce mécanique. Exemple : Bœuf automate.
Conscience. — Ustensile en caoutchouc.
Divan. — Conseil du grand Turc, composé d’un sommier élastique et de trois coussins.
Empaler. — Manière de fusiller chez les Turcs.
Étudiant. — Jeune homme qui va tous les trois mois à l’École de Droit prendre une inscription.
Faufiler. — Mettre un faux en circulation.
Galérien. — Pensionnaire de l’État.
Homard. — Grosse écrevisse pudique qui rougit dans l’eau bouillante.
Madame. — Femme défleurd’orangée.
Mademoiselle. — Fille qui demande à l’être.
Nubile. — Garçon ou fille en âge d’aller au bois.
Odéon. — Monument théâtral qui gêne l’accès du Luxembourg. Son utilité n’est appréciée que les jours de pluie, à cause de ses arcades.
Quinte. — Toux âcre et violente, en forme de violon, dont on se sert au jeu de piquet pour marquer l’intervalle de cinq notes consécutives, y compris les deux extrêmes. [Ce qui ne manquera pas de rappeler à nos lecteurs attentifs ce billet-ci.]
Reins. — Partie du corps qui se trouve au bas de l’épine du dos, et dont les bords sont magnifiques à visiter pour les voyageurs.
Rossignol. — Oiseau dont le chant ouvre les portes.
Viole. — Instrument de musique sévèrement puni par le Code pénal.
Zero. — Valeur du présent Dictionnaire.
Pour finir, on peut se demander si Allais ne s’était pas inspiré de l’une des définitions qu’on vient de voir pour son quatrain, intitulé Les Mots célèbres :
Tamerlan, conquérant farouche,
Dans un combat fit vingt captifs.
Il les fit empaler tout vifs :
On n’dit pas si c’est par la bouche..
Malheur aux vaincus !
Page de garde du Tintamarre du 19 janvier 1851, annonçant la publication des Pensées d’un Emballeur de Commerson. Source : Gallica (BnF).
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