Que signifie et d’où vient « Muche-pot » ?
– « J’ai été voir à Muche-pot la deuxième représentation du Mariage, » dit Beaumarchais, dans une lettre adressée le 3 avril 1793 aux acteurs de l’Opéra (Pièces justificatives (n° 25), de Beaumarchais et son temps, par L. de Loménie, 1858, 2 vol. in-8). D’où vient cette expression ? Quel en est le sens précis ?

Le 30 nov. 1864, les réponses suivantes y sont publiées :

– Aller à muche-pot. Mucher, de mussia (basse lat.), musse, muche, cache, muche-pot, parce que les objets caches se plaçaient habituellement dans des cruches ou des pots ; de là cette expression qui veut dire tout bonnement en cachette. D^r Bonnière.

– En voici, pensons-nous, une explication satisfaisante ; je l’emprunte à Hécart, Dictionnaire Rouchi-Français : « Le mot mucher en langage rouchi, et aussi, paraît-il, en patois picard, veut dire cacher. C’est ainsi que les enfants aiment beaucoup juer à mucher. Muche-pot ou Muche-tè-pot veut donc dire : Cache ton pot. Or, ce nom s’applique dans nos pays aux débits de boissons clandestins, où la bière est vendue en fraude au détriment des contributions indirectes, dont on évite en sortant la surveillance, en muchant ou cachant son pot. » Lors donc que Beaumarchais venait assister à la deuxième représentation de son chef-d’œuvre, il désirait se rendre compte à muche-pot, c’est-à-dire en cachette, de l’effet que le Mariage de Figaro devait produire sur le public. D^r Lejeal.

– Dans le patois de l’arrondissement de Pont-Audemer, un débit clandestin de liquides est appelé un muche-ten-pot (cache ton pot). On dit aussi : faire une chose à la muche ten pot, c’est-à-dire en cachette.
– Le Muche-Pot, nommé par Beaumarchais, pouvait avoir été ainsi appelé, parce qu’il aurait été d’abord un cabaret clandestin. A. C.

– Il faut voir les choses telles qu’elles sont. A propos de ce mot, on pourrait s’embarquer pour la croisade, et, sous le prétexte spécieux que mucher est un vieux mot conservé aujourd’hui encore dans le patois picard et qui signifie cacher, sous cet autre prétexte non moins spécieux qu’on disait jadis avoir le pot en tête pour le casque en tête, supposer gratuitement que ce mot a été pris des mœurs chevaleresques et emprunté à la langue des camps. Au prononcé de cette locution, en effet, ne s’imagine-t-on pas voir apparaître un preux des temps passés, la face prise dans sa coque de fer et qui a vissé le frontal et la mentonnière ? Que telle soit l’origine de ce mot, j’éprouve le besoin de dire que je n’en crois rien, absolument rien. Je le tiens au contraire pour vilain et très vilain, ce mot, et je soutiens qu’il est plutôt du ressort de Sancho que de celui de Don Quichotte. Peut-être la servante de Molière eut-elle partagé mon avis là-dessus. Aussi, me placé-je sous son invocation, et osé-je prétendre que muche-pot, à peine digne d’être renvoyé au cabaret, sert à désigner ces établissements marrons où l’on vend des liqueurs clandestinement et sans droit ni patente. Ne dit-on pas alors d’un particulier non autorisé qu’il vend à muche-pot ? Ne dit-on pas que l’on va querir chez lui du vin à muche-pot, c’est-)-dire en cachant son pot ? En tout cas, s’il en est ainsi, c’est un terme qui doit être connu de la Régie. Jacques D.

– Dans le département du Nord principalement, on dit acheter du vin à muche-pot, quand on achète du vin qui est entré en fraude. – Beaumarchais a sans doute voulu dire qu’il avait été en cachette voir la 2^e représentation du Mariage. Charles.

Vingt ans après, un autre lecteur pose la même question en termes quasi identiques, à l’occasion de la reproduction de cette lettre de Beaumarchais dans le Paris dilettante [au commencement du siècle], de M. [Adolphe] Jullien, publié cette année-là. Une réponse mentionnera derechef le dictionnaire de Hécart, tandis que d’autres fournissent des renseignements supplémentaires, pour certains bucoliques :

– Le vieux verbe mucher, musser, mucer, mussier, muchier, du latin mussare, signifie cacher. Dans la Farce nouvelle de frère Guillebert, la femme lui dit :
 
    Muchez-vous tost en quelque lieu !
    S’il vous trouve, vous êtes frit.
 
Puis on lit dans la Moralité de charité :
 
    Et là est dame Tricherie
    Dessoubz ma robbe bien mussie.
 
A muche-pot s’applique à celui qui cache le pot pour vendre le vin et frauder le droit. Voir un arrêt du conseil d’Etat du 11 juin 1709, cité par Littré. De là la signification en cachette donnée par Beaumarchais. A.D.

– Complément au Dictionnaire de l’Académie. Muchetempot (à la), locution adverbiale, se dit populairement pour en cachette. Voir Musser au Dictionnaire et au Complément. Complément : Musser (vieux langage), cacher. Il faut musser ma faiblesse sous les grands crédits (Montaigne). On disait aussi musser et mucier. L’Académie donne : se musser, se cacher (il vieillit). Familièrement à musse-pot, et, avec une autre prononciation, qui est celle de la Picardie et de la haute Normandie, à muche-pot, en cachette : c’est-à-dire en cachant le pot. E. G.-P.

– Borel tire l’origine de la muchetampot du grec μυω, je cache, et le père Lobineau, dans son Glossaire, en a changé l’orthographe, en écrivant mucer par un c. Nos professeurs d’argot (Delvau, Rigaud et Larchey) ont retenu la moitié du mot : muche-pot, pour l’appliquer au caractère timide, excellent d’un jeune homme. Joachim du Bellay s’est servi, de son côté, de musser pour se cacher, dans ses sonnets. On trouve encore l’équivalent chez un de ses contemporains, Remy Belleay, à propos d’Avril :
 
    Tu vois en ce temps nouveau
            L’essaim beau
    De ces pillardes avettes (abeilles)
    Volleter de fleur en fleur
           Pour l’odeur
    Qu’ils mussent en leurs cuissettes.
 
Math. Régnier en a usé dans le même sens, en sa neuvième satire, adressée au poète Nicolas Rapin :
 
    . . . et dessouz une aumusse
    L’ambition, l’amour, l’avarice se musse.
 
Etait-ce une réminiscience de Fr. Villon, qui s’était écrié dans son Grand Testament :
 
    Orgueil mussé, qui gens met au mourir ?
 
Ajoutons qu’on disait autrefois musse pour cache ou cachette, de là est venu le mot de cligne-mussette, appliqué au jeu d’enfants où l’un d’eux fermait les yeux pendant que les autres fuyaient devant lui pour se soustraire à ses recherches.
N’est-ce pas notre Colin-Maillard ? Ego E.-G.

– Dans la Sarthe, on nomme musse le passage que se font les lapins et les lièvres pour traverser les haies tout à leur aise. Voyez la belle musse à lapins, disent les gardes, comme elle est bien fréquentée ! G. P.

La Farce citée plus haut (et que l’on peut lire dans Gallica en cliquant sur le lien) laisserait soupçonner que ce A. D. avait des lectures très coquines…