Victor Hugo — hélas — a défini le calembour « la fiente de l’esprit qui vole ». Ce mépris avoué s’accompagne, le plus naturellement du monde, d’une abondance extrême de calembours tout au long d’une œuvre immense, depuis le célèbre « Car le mot c’est le verbe, et le Verbe c’est Dieu ! »

On ne peut dire que qualifier le calembour de « fiente » (« chose dégoûtante et méprisable », selon le TLF) soit particulièrement laudateur à son égard, loin s’en faut (il est vrai que « ma petite crotte » est parfois affectueux, mais je doute que ce fut là son intention). Il est probable que, ne pouvant résister à faire un bon mot qui sonnât haut et fort, surtout aux dépens des (calembours des) autres, il l’ait aussi fait ici… Parmi ceux que cite encore Carrière, je relèverai :

À propos des enfants de Jean-Jacques Rousseau et de Thérèse Levasseur : « Thérèse les enfantait, Jean-Jacques les enfan-trouvait. »

A propos du mariage de Napoléon III : « L’aigle se marie avec une cocotte. »

En voici un de Flaubert, au sein d’une phrase qui n’a rien perdu de son actualité :

L’adoration de l’humanité pour elle-même et par elle-même (ce qui conduit à la doctrine de l’utile dans l’Art, aux théories de salut public et de raison d’état, à toutes les injustices et à tous les rétrécissements, à l’immolation du droit, au nivellement du beau), ce culte du ventre, dis-je, engendre du vent (passez-moi le calembour), et il n’y a sorte de sottises que ne fasse et qui ne charme cette époque si sage.

Et Chateaubriand écrivait en 1828 :

Allons-nous rendre des arrêts contre la conspiration des épigrammes et ajouter gravement au code criminel le titre Des bons mots et des quolibets ? Ce serait une grande misère que de voir l’irréligion dans un calembour, et la calomnie dans un logogriphe.

C’est en cherchant ce qu’en disait George Sand que je suis tombé sur ce portrait étincelant :

L’archevêque avait sa laideur toute crue et pas plus d’expression qu’une grenouille qui digère. Il était, avec cela, ridiculement gras, gourmand ou plutôt goinfre, car la gourmandise exige un certain discernement qu’il n’avait pas ; très-vif, très-rond de manières, insupportablement gai, quelque chagrin qu’on eût autour de lui ; intolérant en paroles, débonnaire en actions ; grand diseur de calembours et de calembredaines monacales ; vaniteux comme une femme de ses toilettes d’apparat, de son rang et de ses priviléges ; cynique dans son besoin de bien-être ; bruyant, colère, évaporé, bonnasse, ayant toujours faim ou soif, ou envie de sommeiller, ou envie de rire pour se désennuyer, enfin le chrétien le plus sincère à coup sûr, mais le plus impropre au prosélytisme que l’on puisse imaginer.

Et sur ce, je m’en vais relire Alphonse Allais qui, parlant de lui-même, avait écrit :

Ayant pris le matin une purgation forte,
Le jeune Alphonse à chaque instant courait,
Se levait, s’asseyait, ouvrait, fermait les portes.
                Alphonse allait.

amusant écho au mot de VH qui a déclenché cet échange.